Een van de belangrijkste – en vaak onderschatte – aspecten van een vennootschap onder firma is de persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF. Veel ondernemers starten een VOF vanwege de eenvoud en lage kosten, maar realiseren zich onvoldoende welke risico’s daaraan verbonden zijn.

In dit artikel leest u wanneer u als vennoot persoonlijk aansprakelijk bent, wat dit betekent bij conflicten of beëindiging van de samenwerking en hoe u deze risico’s zo veel mogelijk kunt beperken.

Wat is persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF?

Bij een VOF zijn alle vennoten hoofdelijk aansprakelijk voor de schulden van de onderneming. Dit betekent dat schuldeisers zich niet alleen tot de VOF, maar ook rechtstreeks tot u als privé-persoon kunnen wenden.

De persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF strekt zich uit tot uw privévermogen, zoals spaargeld, een eigen woning of andere bezittingen.

Waarom is aansprakelijkheid bij een VOF zo verstrekkend?

In tegenstelling tot een BV is een VOF geen rechtspersoon. De onderneming en de vennoten zijn juridisch nauw met elkaar verbonden.

Dit betekent dat:

• u aansprakelijk bent voor schulden die door uw vennoot zijn aangegaan;
• schuldeisers mogen kiezen wie zij aanspreken;
• interne afspraken geen bescherming bieden tegenover derden.

Juist bij conflicten tussen vennoten wordt dit risico vaak zichtbaar.

Wanneer bent u persoonlijk aansprakelijk?

De persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF doet zich onder meer voor bij:

• openstaande schulden aan leveranciers;
• leningen en financieringen;
• huurachterstanden;
• schadeclaims van klanten;
• fiscale schulden.

Ook wanneer u zelf niet betrokken was bij het ontstaan van de schuld, kunt u volledig aansprakelijk worden gesteld.

Wat als uw vennoot fouten maakt?

Een veelvoorkomend probleem is dat één vennoot financiële of contractuele verplichtingen aangaat zonder overleg of tegen afspraken in.

Toch blijft de persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF in stand. Schuldeisers hoeven geen rekening te houden met interne conflicten of taakverdelingen.

Aansprakelijkheid bij conflict of beëindiging van de VOF

Bij conflicten tussen vennoten komt aansprakelijkheid vaak extra scherp naar voren. Wanneer de samenwerking verslechtert, blijven lopende verplichtingen bestaan.

Ook bij het beëindigen van een VOF of bij uittreden van een vennoot blijft aansprakelijkheid een belangrijk aandachtspunt.

Blijft u aansprakelijk na uittreden?

Ja, in veel gevallen blijft u aansprakelijk voor schulden die zijn ontstaan tijdens uw deelname aan de VOF.

Daarom is het cruciaal dat:

• uittreding juridisch correct wordt vastgelegd;
• schuldeisers worden geïnformeerd;
• de Kamer van Koophandel tijdig wordt ingelicht.

Een onzorgvuldige uittreding kan leiden tot langdurige claims.

Hoe kunt u persoonlijke aansprakelijkheid beperken?

Hoewel volledige uitsluiting niet mogelijk is, kunt u risico’s wel beperken door:

• duidelijke afspraken in een vennootschapsovereenkomst;
• actief toezicht op financiële verplichtingen;
• tijdig ingrijpen bij conflicten;
• zorgvuldige afwikkeling bij beëindiging of uittreding.

Internationale aspecten

Bij internationale activiteiten of buitenlandse schuldeisers kan de persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF extra risico’s met zich brengen. Verschillende rechtsstelsels en verhaalsmogelijkheden spelen dan een rol.

Algemene informatie over ondernemingsvormen vindt u bij de Kamer van Koophandel.

Veelgemaakte fouten rond aansprakelijkheid

• denken dat interne afspraken bescherming bieden;
• te laat reageren op financiële signalen;
• onvoorbereid uittreden;
• conflicten laten escaleren;
• geen juridisch advies inwinnen.

Wat kan Arslan Advocaten voor u betekenen?

Arslan Advocaten begeleidt ondernemers bij geschillen rond persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF. Wij beoordelen uw risico’s, adviseren over strategie en begeleiden procedures wanneer dat nodig is.

Lees ook meer over onze expertise binnen het bedrijfsrecht en bij uittreden uit een VOF.

Kosten en procesfinanciering bij VOF-geschillen

Bij geschillen over persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF werken wij in principe niet op basis van no cure no pay. Dit soort zaken vraagt om zorgvuldige juridische analyse.

Dat betekent echter niet dat u deze kosten zelf hoeft te dragen. In veel bedrijfsmatige geschillen is procesfinanciering mogelijk.

Wij werken samen met een onafhankelijke procesfinancier die – na inhoudelijke beoordeling – kan besluiten om alle proceskosten te betalen, waaronder:

• advocaatkosten;
• griffierecht;
• kosten van deskundigen;
• kosten in hoger beroep.

Indien procesfinanciering wordt toegekend, hoeft u als cliënt per saldo niets te betalen. De procesfinancier draagt het volledige financiële risico.

De procesfinancier ontvangt alleen een vergoeding bij succes. Voor u betekent dit dat procederen mogelijk is zonder financieel risico.

Over de auteur

Dit artikel is geschreven door Onur Arslan, advocaat en oprichter van Arslan Advocaten. Hij is gespecialiseerd in bedrijfsmatige geschillen, waaronder VOF-conflicten en aansprakelijkheidskwesties.

Wilt u weten wat uw persoonlijke risico’s zijn binnen een VOF?

👉 Bekijk het profiel van Onur Arslan en neem direct contact op.