Een burn-out of ernstige werkstress komt steeds vaker voor. De gevolgen zijn groot: langdurige uitval, inkomensverlies en psychische schade. Maar wie draagt daarvoor de verantwoordelijkheid? In veel gevallen kan de werkgever aansprakelijk zijn voor de schade die een werknemer door overbelasting of stress oploopt. In dit artikel leggen de arbeidsrechtadvocaten van Arslan Advocaten uit wanneer sprake is van werkgeversaansprakelijkheid, wat u moet bewijzen en hoe u schadevergoeding kunt krijgen.

Werkgeversaansprakelijkheid bij psychische schade

De wettelijke basis voor werkgeversaansprakelijkheid is te vinden in artikel 7:658 van het Burgerlijk Wetboek. Dit artikel bepaalt dat de werkgever aansprakelijk is voor schade die een werknemer lijdt tijdens het werk, tenzij hij aantoont dat hij zijn zorgplicht volledig is nagekomen. Deze zorgplicht geldt niet alleen bij fysieke ongevallen, maar ook bij psychische schade zoals burn-out of overspanning.

Een werkgever moet dus zorgen voor een veilige werkomgeving — óók mentaal. Hij moet voorkomen dat werknemers structureel te veel werkdruk ervaren, gepest worden of onvoldoende rust krijgen. Doet hij dat niet, dan kan hij aansprakelijk worden gesteld voor de schade die daaruit voortvloeit.

Wat valt onder werkstress en burn-out?

Werkstress is een langdurige vorm van spanning veroorzaakt door het werk. Dit kan leiden tot lichamelijke en psychische klachten, zoals concentratieproblemen, slaapproblemen, angst, depressie en uitputting. Een burn-out is het eindstadium van langdurige werkstress.

Veelvoorkomende oorzaken

• Te hoge werkdruk of onrealistische deadlines
• Gebrek aan ondersteuning of leiding
• Pestgedrag of intimidatie op de werkvloer
• Conflicten met collega’s of leidinggevenden
• Onduidelijke functie-eisen of structurele onderbezetting

Een werkgever die signalen van overbelasting negeert, kan in strijd handelen met zijn zorgplicht. Dat geldt ook als hij geen maatregelen treft na waarschuwingen van de bedrijfsarts of arbodienst.

Wanneer is de werkgever aansprakelijk?

De rechter kijkt naar de vraag of de werkgever voldoende heeft gedaan om overbelasting te voorkomen. Daarvoor gelden drie hoofdcriteria:

1. Bestond er een risico op psychische overbelasting?

Als de aard van het werk structureel leidt tot hoge druk, moet de werkgever extra maatregelen nemen. Bijvoorbeeld door werk te verdelen, deadlines te herzien of extra personeel in te zetten.

2. Heeft de werkgever tijdig ingegrepen?

Wanneer een werknemer klachten meldt of signalen van stress vertoont, moet de werkgever actief handelen. Negeert hij die signalen, dan schendt hij zijn zorgplicht.

3. Is er een causaal verband tussen werk en klachten?

De werknemer moet aantonen dat de klachten (mede) zijn veroorzaakt door het werk. De bewijslast ligt in principe bij de werknemer, maar de lat ligt niet extreem hoog: het is voldoende aannemelijk maken dat de klachten verband houden met de werkomstandigheden.

De werkgever kan zich vervolgens verweren door te bewijzen dat hij zijn zorgplicht wél is nagekomen of dat de klachten een andere oorzaak hebben.

Bewijs bij burn-out en werkstress

Bewijs speelt een cruciale rol. Werknemers kunnen hun zaak versterken met bijvoorbeeld:

• Rapportages van de bedrijfsarts of arbodienst
• E-mailcorrespondentie over werkdruk of klachten
• Getuigenverklaringen van collega’s
• Personeelsdossiers of functioneringsgesprekken
• Verslagen van ziekmeldingen of re-integratie

Het is verstandig om alle communicatie en medische gegevens zorgvuldig te bewaren. Deze kunnen later van doorslaggevend belang zijn in een aansprakelijkheidsprocedure.

Schadevergoeding bij burn-out

De schadevergoeding kan bestaan uit verschillende posten, afhankelijk van de situatie. Denk aan:

• Inkomensverlies (bij langdurige ziekte of ontslag)
• Medische kosten die niet worden vergoed
• Smartengeld voor psychisch leed
• Verlies van pensioenopbouw
• Re-integratiekosten en juridische kosten

In sommige gevallen kan er ook sprake zijn van loonschade of een transitievergoeding als het dienstverband wordt beëindigd door ziekte of een arbeidsconflict.

Wat moet de werkgever doen om aansprakelijkheid te voorkomen?

Werkgevers kunnen veel ellende voorkomen door hun zorgplicht serieus te nemen. Belangrijke maatregelen zijn:

• Regelmatige werkdrukmetingen en gesprekken over welzijn
• Toegang tot vertrouwenspersonen en bedrijfsarts
• Training voor leidinggevenden in stressherkenning
• Een goed uitgewerkt beleid tegen ongewenst gedrag
• Duidelijke afspraken over werkuren en bereikbaarheid

Een werkgever die deze maatregelen neemt en documenteert, heeft een sterke verdediging bij een aansprakelijkheidsclaim.

Burn-out na een arbeidsconflict

Burn-outklachten ontstaan vaak na een langdurig arbeidsconflict of na onterecht ontslag. In die gevallen is het extra belangrijk om juridisch advies in te winnen. Een advocaat kan helpen om de aansprakelijkheid van de werkgever vast te stellen en schade te verhalen.

Re-integratie en herstel

Tijdens ziekte geldt een wederzijdse verplichting tot re-integratie. De werkgever moet zorgen voor passend werk, begeleiding en overleg met de bedrijfsarts. Werknemers moeten op hun beurt meewerken aan hun herstel. Bij geschillen over re-integratie kan een procedure bij het UWV of de rechter nodig zijn.

Veelgestelde vragen over burn-out en werkgeversaansprakelijkheid

Kan ik mijn werkgever aansprakelijk stellen voor een burn-out?

Ja, als u kunt aantonen dat de burn-out (mede) is veroorzaakt door werkdruk of slechte arbeidsomstandigheden. De werkgever moet dan bewijzen dat hij zijn zorgplicht volledig is nagekomen.

Hoe hoog kan de schadevergoeding bij een burn-out zijn?

Dat verschilt per geval. De vergoeding kan variëren van enkele duizenden tot tienduizenden euro’s, afhankelijk van de ernst van de klachten, inkomensverlies en duur van de uitval.

Wat als ik zelf ook schuld heb aan mijn burn-out?

De aansprakelijkheid vervalt alleen als de werkgever kan bewijzen dat hij alles heeft gedaan om schade te voorkomen. Eigen schuld speelt meestal slechts een beperkte rol.

Moet ik een advocaat inschakelen?

Ja, bij een geschil over aansprakelijkheid of schadevergoeding is juridische bijstand essentieel. Neem contact op met Arslan Advocaten voor advies over uw specifieke situatie.

Arslan Advocaten helpt bij burn-out en werkstress

Onze arbeidsrechtadvocaten hebben ruime ervaring met zaken waarin burn-out en werkstress centraal staan. Wij beoordelen of de werkgever aansprakelijk is, helpen bij het verzamelen van bewijs en verhalen uw schade. Zowel werknemers als werkgevers kunnen bij ons terecht voor advies of bijstand in een procedure.

Wilt u weten of u recht heeft op schadevergoeding of heeft u vragen over de zorgplicht van de werkgever? Neem contact op met Arslan Advocaten voor persoonlijk juridisch advies.