Bij het vierde opeenvolgende tijdelijke contract, of zodra de totale keten langer dan 36 maanden duurt, ontstaat volgens de hoofdregel een vast contract. Tussenpozen van ten hoogste zes maanden tellen mee. Artikel 7:668a BW kent uitzonderingen en mogelijkheden om onder voorwaarden bij cao af te wijken. Een tussenpoos van meer dan zes maanden doorbreekt volgens de hoofdregel de keten.
Geschreven door Onur Arslan, advocaat bij Arslan Advocaten. Ingeschreven in het rechtsgebiedenregister van de Nederlandse orde van advocaten voor arbeidsrecht en letselschade. Laatst bijgewerkt: 20 september 2026.
Veel werknemers werken eerst met tijdelijke contracten. De ketenregeling bepaalt wanneer een reeks tijdelijke contracten automatisch overgaat in een vast contract. Dit biedt werknemers meer zekerheid en verplicht werkgevers om duidelijke keuzes te maken. In dit artikel leggen wij uit hoe de ketenregeling werkt, welke uitzonderingen er bestaan en wat dit betekent voor u als werknemer of werkgever.
Wat houdt de ketenregeling in?
De ketenregeling zorgt ervoor dat een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd na verloop van tijd wordt omgezet naar een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Dit gebeurt in twee gevallen:
-
Als de totale duur van opeenvolgende tijdelijke contracten een periode van 36 maanden overschrijdt, tussenpozen meegerekend (artikel 7:668a lid 1 sub a BW).
-
Als meer dan drie tijdelijke contracten elkaar hebben opgevolgd met tussenpozen van ten hoogste zes maanden (artikel 7:668a lid 1 sub b BW).
Belangrijk: als er tussen de contracten een periode van meer dan zes maanden zit, wordt de keten doorbroken. De telling begint dan opnieuw.
Voorbeeld uit de praktijk
Stel, een werknemer krijgt drie contracten van ieder acht maanden. Samen zijn dat 24 maanden, dus de termijn van 36 maanden is nog niet overschreden. Toch wordt een vierde contract van rechtswege een contract voor onbepaalde tijd, omdat daarmee het aantal van drie contracten wordt overschreden. Beide grenzen gelden dus naast elkaar: wie het eerst wordt bereikt, telt.
Opvolgend werkgeverschap
De ketenregeling geldt ook bij opvolgend werkgeverschap. Dit betekent dat wanneer een werknemer bij een nieuwe werkgever vrijwel hetzelfde werk verricht als bij de vorige werkgever, de periode bij de eerste werkgever meetelt.
Voorbeeld: een uitzendkracht die eerst via een uitzendbureau werkt en daarna rechtstreeks in dienst komt bij de opdrachtgever. De uitzendperiode telt dan mee in de keten.
Uitzonderingen op de ketenregeling
Er zijn situaties waarin de ketenregeling niet geldt of waarin afwijkende regels mogelijk zijn:
-
Langdurig contract met korte verlenging
Als één arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd voor 36 maanden of langer is aangegaan en onmiddellijk wordt gevolgd door een arbeidsovereenkomst van maximaal drie maanden, geldt de uitzondering van artikel 7:668a lid 3 BW. Deze uitzondering betreft de duurgrens uit lid 1 onder a; zij schakelt niet de volledige ketenregeling uit. -
Afwijkingen in de cao
Een cao kan onder de wettelijke voorwaarden van artikel 7:668a lid 5 BW, bijvoorbeeld voor uitzendovereenkomsten of functies waarvoor de intrinsieke aard van de bedrijfsvoering dit vereist, bepalen dat:-
de maximale duur van de keten wordt verlengd tot 48 maanden;
-
het maximale aantal contracten wordt verhoogd naar 6.
-
-
Uitzendbranche
Voor uitzendkrachten geldt dat de ketenregeling pas van toepassing is nadat zij 26 weken hebben gewerkt. De wet laat verlenging bij cao tot maximaal 78 weken toe. Dat wettelijke maximum is niet hetzelfde als de daadwerkelijk afgesproken fase: in de ABU-cao 2026–2028 duurt fase A in beginsel 52 gewerkte weken. Controleer steeds welke cao en overgangsregels op uw overeenkomst van toepassing zijn.
Ketenregeling voor werknemers met AOW-leeftijd
Voor werknemers die de AOW-leeftijd hebben bereikt, gelden er afwijkende regels rondom de ketenregeling. In plaats van de standaard termijn, kan een werkgever deze medewerkers maximaal zes tijdelijke contracten aanbieden verspreid over een periode van vier jaar. Pas wanneer deze grens wordt overschreden, ontstaat er automatisch een vast dienstverband.
Deze uitzondering zorgt ervoor dat het voor werkgevers aantrekkelijker is om AOW-gerechtigde werknemers flexibel in te zetten, terwijl werknemers duidelijkheid hebben over hun rechtspositie.
Ketenregeling voor bbl-studenten en jonge scholieren
De ketenregeling geldt niet voor iedereen. Voor studenten die via de beroepsbegeleidende leerweg (bbl) werken met een leer-werkovereenkomst, is de ketenregeling uitgesloten. Ook als je scholier bent, jonger dan 18 jaar, en maximaal twaalf uur per week werkt, is deze regeling niet van toepassing op jouw bijbaan. Je contracten tellen dan niet mee voor het maximumaantal van de ketenregeling.
Waarom is de ketenregeling belangrijk?
Voor werknemers betekent dit bescherming: zij kunnen na een bepaalde periode aanspraak maken op een vast contract. Voor werkgevers biedt het duidelijkheid en voorkomt het dat tijdelijke contracten eindeloos worden doorgezet.
Controleer uw contractketen voordat u een vast contract bespreekt
Een vast contract kan door de ketenregeling al zijn ontstaan. Dat hangt niet af van hoe overtuigend u onderhandelt. Zet daarom eerst alle contracten op volgorde en controleer de cao en eventuele bijzondere regels.
- Noteer begin- en einddatum, werkgever en soort contract van iedere overeenkomst.
- Bereken de onderbrekingen en de totale duur van de reeks.
- Controleer of u via een uitzendbureau of een opvolgende werkgever hetzelfde werk bleef doen.
- Leg vast welke cao en wettelijke uitzondering mogelijk gelden.
- Vraag de werkgever schriftelijk welke contractstatus volgens hem geldt en waarop dat oordeel berust.
Gebruik de documentcheck en tijdlijn hieronder. Bij uitzendwerk verdient het fasesysteem en de overgang naar een vast contract een afzonderlijke controle. Een aanbod voor vaste uren bij een nulurencontract is iets anders dan een contract voor onbepaalde tijd.
Juridisch advies bij de ketenregeling
De ketenregeling lijkt overzichtelijk, maar in de praktijk levert dit vaak vragen en conflicten op. Bijvoorbeeld bij opvolgend werkgeverschap, of wanneer een werkgever en werknemer van mening verschillen over de duur van de arbeidsovereenkomst.
Onze arbeidsrechtadvocaten helpen u bij:
-
het controleren of een contract automatisch is omgezet naar een vast contract;
-
het berekenen van de juiste termijn en het aantal contracten;
-
het oplossen van conflicten met werkgevers of werknemers.
Daarnaast kunt u bij ons terecht voor:
- het beantwoorden van al uw vragen over arbeidscontracten en arbeidsvoorwaarden;
- persoonlijk advies over werk, inkomen en loopbaan;
- ondersteuning bij het doornemen van uw contract voordat u deze tekent, zodat u precies weet waar u aan toe bent;
- beoordeling van aanspraken op achterstallig loon en een eventuele transitievergoeding.
Zo zorgen wij ervoor dat u goed voorbereid en met vertrouwen uw arbeidsrelatie voortzet of afrondt.
Werkgever betwist een vast contract: wat nu?
Vraag om een schriftelijke reactie op uw contracttijdlijn en bewaar roosters, loonstroken en contracten. Blijf niet alleen mondeling overleggen als de werkgever een einddatum noemt of geen werk meer aanbiedt. Laat tijdig beoordelen of u loon moet vorderen en of een korte proceduretermijn geldt.
Conclusie
De ketenregeling bepaalt wanneer tijdelijke contracten automatisch overgaan in een vast contract. Dit kan al zodra de contracten samen langer dan 36 maanden duren, of zodra u een vierde opeenvolgend contract krijgt. Toch zijn er uitzonderingen en bijzondere situaties, vooral bij opvolgend werkgeverschap of in de uitzendbranche. Twijfelt u of de ketenregeling in uw situatie van toepassing is? Neem gerust contact met ons op voor een vrijblijvend adviesgesprek.
Lees ook
- Alles wat je moet weten over de reiskostenvergoeding: rechten en mogelijkheden
- Arbeidsmigranten vaker slachtoffer van bedrijfsongevallen
- Niet uitbetaalde uren: wat kun je doen?
Veelgestelde vragen
Wanneer krijg ik automatisch een vast contract op basis van de ketenregeling?
U krijgt automatisch een vast contract als u meer dan drie opeenvolgende tijdelijke contracten heeft, of als de totale duur van uw tijdelijke contracten langer dan 36 maanden is. Ook telt de periode bij opvolgend werkgeverschap mee, tenzij er tussen de contracten een onderbreking van meer dan zes maanden is.
Wat gebeurt er als ik tussen twee contracten een onderbreking van meer dan zes maanden heb?
Bij een onderbreking van meer dan zes maanden wordt de keten doorbroken, en begint de telling opnieuw zodra u een nieuw tijdelijk contract krijgt. Hierdoor wordt de maximale duur van de keten niet automatisch overschreden na een lange onderbreking.
Zijn er uitzonderingen op de standaard ketenregeling?
Ja. Bij cao kan de periode van 36 maanden worden verlengd tot ten hoogste 48 maanden en het aantal van drie contracten worden verhoogd naar ten hoogste zes (artikel 7:668a lid 5 BW). Voor werknemers die de AOW-leeftijd hebben bereikt gelden diezelfde ruimere grenzen van rechtswege (lid 12). Daarnaast kent de wet uitzonderingen voor de beroepsbegeleidende leerweg (lid 10) en voor werknemers onder de achttien jaar met een klein dienstverband (lid 11).
Hoe lang mag ik als AOW-gerechtigde werknemer maximaal een tijdelijk contract krijgen?
Voor een werknemer die de AOW-leeftijd heeft bereikt wordt de periode van 36 maanden verlengd tot ten hoogste 48 maanden en het aantal van drie contracten verhoogd naar ten hoogste zes (artikel 7:668a lid 12 BW). Alleen contracten die zijn aangegaan na het bereiken van de AOW-leeftijd tellen mee. Wordt die grens overschreden, dan ontstaat van rechtswege een vast dienstverband.
Hulp nodig? Onze arbeidsrecht advocaat staat voor u klaar. Neem vrijblijvend contact op voor een gratis eerste advies.
Meer informatie over arbeidsrecht vindt u op de website van de overheid.
Bronnen en passende hulp
De wettelijke hoofdregels en uitzonderingen staan in artikel 7:668a BW. Voor de huidige fasen geldt, wanneer deze cao van toepassing is, de ABU-cao 2026–2028. Werkte u via een bureau? Bekijk onze juridische hulp voor uitzendkrachten.
Wilt u uw contract, contractketen of vergoeding bij het einde laten beoordelen? Bekijk onze juridische hulp bij een tijdelijk contract en bespreek welke regels voor uw situatie gelden.
Maak een tijdlijn
| Gegeven | Waarom nodig? |
|---|---|
| Begin- en einddatum van ieder contract | Telt de duur en het aantal. |
| Tussenpozen | Bepaalt of de reeks doorloopt. |
| Werkgever en werkzaamheden | Relevant voor opvolgend werkgeverschap. |
| Cao en uitzonderingsgrond | Kan de hoofdregel wijzigen. |
Fictief voorbeeld: drie jaarcontracten volgen direct op elkaar. Een nieuw aansluitend vierde contract wordt opnieuw ‘tijdelijk’ genoemd. Het etiket beslist de vraag niet; de wettelijke ketenregeling kan een overeenkomst voor onbepaalde tijd hebben laten ontstaan.
Bronnen bij deze aanvulling
Inhouds- en bronnencontrole: 11 oktober 2026. Controleer bij toepassing de actuele regeling en uw eigen documenten.
